受中菲南海争端影响，很多人将目光聚焦在仁爱礁、黄岩岛等岛礁上，却忽视了在黄岩岛西侧约600公里处的另一座战略岛屿-东岛，据悉，目前东岛已经开启了大规模建设，并且新港口也即将竣工，未来将成为我国在南海海域的又一大不沉航母，那么，这座岛礁究竟有何特殊战略价值?未来对南海的布局将产生什么影响?
东岛战略价值有多大东岛位于西沙群岛东部，地处宣德群岛东侧的东岛环礁，该岛呈长方形，长约2400米，宽1000米，陆地面积达到了1.7平方公里，是一座典型的珊瑚岛。该岛属于热带海洋气候，虽然终年高温多雨，但却是南海海域内自然条件最优越的岛屿之一，岛上植被蕃芜，生长着草海桐、银毛树等灌木丛，还有人工养殖的椰子树、木麻黄等植物，植被覆盖率达到了95%以上。更令人惊喜的是，东岛还蕴藏着丰富的淡水资源，并且水质清澈可饮用。
更特别的是，东岛上还生活着成群的野牛、山羊、野狗、山鸡等陆生生物，据调查岛上的野牛已经存在了300年。由此也充分证明东岛独特、强大且稳定的生态系统。
同时东岛的战略价值也不容忽视。该岛向东距离黄岩岛仅600公里，向西距离永兴岛更是只需50公里，独特的地理位置使其成为控制南海交通要道的关键节点，以此为支点，可监控附近海域和空域，尤其是巴士海峡、巴林塘海峡、台湾海峡等连接南海和东北亚地区的关键水道。并且东岛仍是我国距离黄岩岛最近的驻军岛礁，岛屿西北侧建有码头和直升机停机坪，东南侧修建有防波堤坝，并安装有风力发电机、灯塔、雷达以及道路等举措措施。
东岛所在环礁潟湖外水深从不到100米骤然直下降至千米，这种特殊地形，使其能够为大型水下军事设施进行掩护，具备建设成为潜艇基地的价值，配合提高前辈的雷达可实时监控附近海域情况，形成战略威慑。新建港口还可进一步提升岛屿的兵力和物资运输，利便特殊时刻第一时间进行紧急布防。
另外，根据我国公布的西沙群岛领海基线，其水域面积约3.1万平方公里，是我国仅次于渤海的第二大内海，根据相关法理，我国对西沙内水拥有完全排他性主权，任何外来船只未经允许都不得擅自进入这片海域，而东岛便是我国划分西沙群岛领海基点的关键岛屿，对我国维护南海主权具有重要意义。
东岛在南海战略布局中的地位从南海的整体布局来看，西沙有以永兴岛为核心，形成的完整战略体系，南沙有美济、渚碧、永暑、华阳、南薰、赤瓜以及东门7座人工岛，在这一海域构建起坚如磐石的战略攻防体系。并且以永兴岛作为战略中枢，还可联系美济、渚碧和永暑三座建有机场的大型人工岛，将辐射范围进一步向外延伸。东沙群岛靠近大陆，目前由我国台湾省实际控制，与广东和台湾岛可形成战略防御闭环。只有中沙群岛仍缺少一个有效战略支点，虽然黄岩岛是最佳选择，并且黄岩岛更靠近南海十段线，距离菲律宾本土更是只有222公里，如果能够将其建设成为大型人工岛，配备机场、港口、雷达、通讯等举措措施，将进一步扩展我国在南海的战略纵深，填补在南海东侧的布防空白。黄岩岛虽然已经在我国的实际控制之下，但目前仍是中菲在南海博弈的焦点之一，自去年以来，菲律宾曾多次试图侵闯黄岩岛，导致南海问题更加复杂。
因此，目前也并不是我国进驻黄岩岛的好时机，而东岛虽属于西沙群岛，但也是西沙海域距离黄岩岛最近的岛屿，这也就意味着，扩建东岛可作为替代方案，增强我国对中沙群岛以及南海东部海域的补给和快速应援能力，尤其是对监控黄岩岛海空动态将起到重要作用。
除此之外，东岛对南海资源开发和生态保护也意义重大，该岛附近渔业资源丰富，南海又蕴藏着丰富的油气资源，未来可将东岛建设成为南海渔业和油气开发的中转枢纽，与永兴岛、海南岛以及大陆相互联系，为我国在南海的勘探和开发提供重要保障。
由于东岛特殊的生态系统，我国对该岛的开发也严格遵循生物多样性和生态保护原则，未来东岛不仅将服务于军民需求，也将为我国在南海寻求平衡开发提供重要支点。
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